В 1956 году на Горьковском автомобильном заводе был начат выпуск легендарного автомобиля — ГАЗ-21 «Волга». На момент выпуска эта модель отвечала современным требованиям и была достаточно актуальна. В автомобиле были применены оригинальные конструктивные и дизайнерские решения. Но автомобильная промышленность не стоит на месте, поэтому к началу шестидесятых автомобиль уже успел устареть. В первую очередь, это касалось дизайна.

Поэтому в 1961 году была запущена разработка новой модели, преемника ГАЗ-21. Сразу же при начале разработке в конструкцию была заложена возможность использования разных типов двигателя. Это были подвергшийся модернизации четырёхцилиндровый двигатель от ГАЗ-21, новая разработка — трёхлитровый V-образный шестицилиндровый двигатель, V8 от автомобиля ГАЗ-23 и дизельный четырёхцилиндровый рядный двигатель.

В период с 1962 по 1965 годы конструкторы создали несколько пластилиновых макетов, которые очень сильно отличались друг от друга по внешнему виду. Ближе к 1965 году изыскания по дизайнерской части были близки к завершению, техническая часть также была почти готова.

Новая модель была более технологичной, поэтому требовала повышения культуры производства. Это потребовало, помимо разработки самого автомобиля, произвести модернизацию технического оснащения завода, построить новые, современные цеха.

«Волга» была последовательницей американской школы автомобилестроения, которая была очень популярной в те годы по всему миру. Внешний вид и техническая часть «Волги» были вполне обычными для данного направления. Подобные автомобили в американском стиле производились во многих странах, на всех континентах.

Автомобиль обладал определёнными специфическими чертами — увеличенным дорожным просветом, усиленным несущим кузовом, примитивной, но живучей в плохих дорожных условиях и удобной в обслуживании в условиях эксплуатации в ведомственных автопарках шкворневой подвеской.

На внутреннем рынке СССР не было такого понятия, как «дополнительные опции», но всё же часть оборудования, предлагавшегося на иностранных автомобилях за дополнительную плату, в «Волге» была установлена в базе.

Новая модель была значительным шагом вперёд, впрочем, это была не революция, а эволюционное развитие. Одним из ключевых обновлений в новой модели стала полученная «Волгой» четырёхступенчатая, полностью синхронизированная (кроме задней передачи) коробка передач.